柔性加热器是一种产品系列，通常描述薄且柔性的加热元件，可以连接到各种物体，以提供-80℃至+ 230℃或更高的防冻保护，一致的温度和热控制。然而，原始设备制造商和售后市场安装商应该认识到，这些柔性加热器分为两个主要技术平台：蚀刻箔和线基技术。最常见的技术和行业资深人士是在尼龙增强硅橡胶中层压的电线。这些类型的加热器通常为0.032英寸，并且在许多行业中被用于连接管道，便携式鼓，食品加热设备以及许多应用，包括由于硅橡胶具有优异的防水性能而引起的许多室外使用。或者，蚀刻箔加热器是一种相对较新的技术，并被用于更先进的热管理应用和/或有限厚度的安装。
达到柔性加热器所需热性能的基本设计原则在蚀刻箔和卷绕线之间基本相同。两者都使用具有不同电阻率特性的各种电阻金属。在将加热器设计到特定功率级别时，两种类型的加热器技术的制造商都可以选择合并合金，直径（或横截面积）和元件的总长度以满足客户定义的总电阻，基于所施加的电压来关联功率输出。通常没有一个单一的组合将满足要求 - 柔性加热器的制造商将选择产生满足客户定义的热和机械特性的最具成本效益的解决方案的变量的混合。
缠绕线和蚀刻箔技术之间的主要区别在于，蚀刻的箔产品不使用具有限定直径的导线来产生元件。相反，蚀刻箔加热器由特定金属合金的薄箔制成 - 在食品店中购买的与铝或锡箔相似的箔。通过一系列制造工艺，箔被图案化并随后被蚀刻以产生位于加热器主体的整个表面区域的导电元件。当横截面时，蚀刻的加热元件不像电线一样圆形，但是类似于圆形扁平的矩形形状。箔本身可以薄至0.0005“，并且蚀刻的箔元件的宽度通常将至少为0.010”。
